在各类塑料机械中， 核心的当属塑料挤出机，现已成为塑料加工行业中广泛应用的机种之一。塑料挤出机由挤压系统、传动系统和加热冷却系统组成，按其螺杆数量可以分为单螺杆挤出机、双螺杆挤出机和多螺杆挤出机。从挤出机的投入使用到现在，挤出机发展迅速并逐渐形成了一条符合自身发展的轨迹。 塑料挤出机模块化专业化生产一方面可以争取更大的市场份额，另一方面对保证整期质量和加速资金周转都非常有利，多功能化发展可以拓展其适用空间，大型化发展可以降低生产成本，在接下来的发展中，需着重将其职能化和网络化，节约人力的同时又保证了工艺的稳定，可大幅度提高产品的精度。 中国塑料挤出机市场发展迅猛，也有不少新的机型推出，经业内技术、研发人员的共同努力，一些主要的特殊机种如排气挤出机、串联式磨盘螺杆挤出机、往复式销钉螺杆挤出机、发泡挤出机、带熔体齿轮泵的挤出机、串联式多阶挤出机、行星螺杆挤出机等在国内均有厂家生产，具备了独立研发的能力，并享有自主知识产权。 随着技术的更新换代，塑料挤出机设备早已结束了手工上料的时代，人们可从重体力劳动和粉尘飞扬的环境中解脱出来，原来由人工完成的工作现在由输送设备等自动完成，为塑料行业做出了大贡献。 塑料挤出机主机和生产线今后的市场将向技术含量高、价格降低的方向发展。国产主机现在基本上以锥形双螺杆挤出机和单螺杆挤出机为主，技术较成熟，市场销量亦 大，但这类产品的通用规格已供大于求，只能维持市场顶峰期的50%～60%左右。 主机今后的重点在于发展平行异向双螺杆挤出机，适用于大挤出量的成型挤出。平行同向双螺杆挤出机要向第六代、第七代高速、大长径比方向发展。单螺杆挤出机的发展方向则是大直径、大长径比、排气顺畅。实际上，单螺杆挤出机是一种低能耗、低成本的机型，只要技术得当，它基本上能达到双螺杆挤出机的效能，如美国现在使用的塑料挤出机就大部分是单螺杆的，由于技术含量高，取代了双螺杆挤出机。

塑料挤出机主机的功能是采用加热、加压和剪切等方式，将固态塑料转变成均匀一致的熔体，并将熔体送到下一个工艺。熔体的生产涉及到混合色母料等添加剂、掺混树脂以及再粉碎等过程。成品熔体在浓度和温度上必须是 均匀的。加压必须足够大，以将粘性的聚合物挤出。挤出机通过一个带有一个螺杆和螺旋道的机筒完成以上所有的过程。塑料粒料通过机筒一端的料斗进入机筒，然后通过螺杆传送到机筒的另一端。为了有足够的压力，螺杆上螺纹的深度随着到料斗的距离的增加而下降。外部的加热以及在塑料和螺杆由于摩擦而产生的内热，使塑料变软和熔化。不同的聚合物及不同的应用，对挤出机的设计要求常常也是不同的。许多选项涉及到排出口、多个上料口，沿着螺杆特殊的混合装置，熔体的冷却及加热，或无外部热源(绝热挤出机)，螺杆和机筒之间的间隙变化相对大小，以及螺杆的数目等。 塑料挤出机是按塑料制品挤出成型用料配方的要求，把各种符合要求的主料、辅料计量后，按工艺要求，顺序加入混合机内搅拌混合，直至多种掺混料混合均匀，混合均匀的原料经冷却搅拌降温后，投入到挤出机料斗内，料斗内的原料经由机筒的进料口进入挤出机的机筒内。 然后由塑料挤出机中的螺杆的旋转，原料被强制推向机筒前方，由于机筒前面有过滤网、多孔板和成型模具的阻力，再加上螺杆螺纹容积的逐渐缩小，使机筒内的原料向前移动的阻力随着前方料量的增加而越来越大，即原料的受压力越来越大，同时原料受机筒外加热的影响和机筒内挤压、剪切搅拌的作用，再加上原料与机筒和螺纹工作间的摩擦以及原料分子间的相互运动、摩擦等条件，使原料在机筒内温度逐渐升高，其物理状态也随之逐渐由玻璃态转变为熔融高弹态， 成为粘流态，达到完全塑化，螺杆一直不停地匀速旋转，则把塑化均匀的熔融料等压、等量地从成型模具挤出，成型出制品形状，再经冷却定型，按一定的长度卷曲或切断，即完成挤出成型塑料制品生产。