塑料挤出机的生产线由挤出机(主机)、模具(机头)、制品成型和收集机械(辅机)组成。 采用挤出工艺加工塑料制品其工作原理是：要选择适合原料品种和制品规格的挤出机生产线，通过对温度(加热和冷却)、压力和速度等工艺参数的调节控制，达到塑制品在挤出机生产线连续被挤出的工艺过程。 塑料的挤出过程，是依靠挤出机螺杆把塑料经过输送、压实，并进一步熔融，使塑料处于完全均匀的塑化状态后，在压力下通过口模挤出，经过成型机械定型，冷却后制成所需要的制品。因此，塑料挤出机是塑料挤出的关键设备，它决定了挤出制品的质量和产量。 塑料挤出机主要由螺杆、机筒、加热冷却系统、传动系统和控制系统等组成。其中螺杆是挤出机 关键的功能部件，它担负了对物料的输送、压实、塑化、均化、加压和泵出等挤出过程中主要的功能。典型的单螺杆挤出机螺杆是三段式的，分别是加料段、压缩段和挤出段(均化段)挤出机螺杆 主要的参数是：螺杆直径D，螺杆长径比L/D和压缩比等。

塑料挤出机也属于塑料机械的种类之一，能使得物料可以充分进行塑化以及均匀混合，通过口模成型。 塑料挤出是使塑料通过塑料挤出机机筒壁和橡胶螺杆间的作用，连续地制成各种不同形状半成品的工艺过程。 挤出工艺也称压出工艺，它广泛地用于制造胎面、内胎、胶管以及各种断面形状复杂或空心、实心的半成品。它还可以用于塑料的过滤、造粒、生胶的塑炼以及上下工序的联动，如密炼机下的补充混炼下片，热炼后对压延机的供胶等。 塑料进入塑料挤出机形成黏流体后，由于螺杆转动所产生的轴向力进一步将塑料推向前移，塑料也进一步均化塑融，就像普通螺母沿轴向运动一样。但和螺母运动不同的是，塑料是一种黏弹性物质，在沿螺杆前进过程中，由于受到机械和热的作用，它的黏度发生变化，逐渐由黏弹性体变成黏流性流体。因此，塑料在塑料挤出机中的运动又像是流体在进行流动，也就是说，塑料在塑料挤出机中的运动，既具有固体沿轴向运动的特征，又具有流体流动的特征。